Washington, D.C. – El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, desató una nueva controversia al calificar como “exorbitantes” las tarifas del Canal de Panamá y advertir sobre la presunta influencia de China en esta estratégica vía interoceánica. Sus comentarios han provocado reacciones en Panamá y reavivado el debate sobre las intenciones geopolíticas del líder republicano.
Un mensaje para América Latina
Analistas sugieren que Trump busca no solo presionar a Panamá, sino también enviar un claro mensaje a toda Latinoamérica en el marco de su rivalidad con China. En sus declaraciones, Trump cuestionó los vínculos de los puertos panameños con Hutchison Wampoa, una empresa de Hong Kong, como un posible caso de injerencia china. Sin embargo, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha insistido en su autonomía y aclarado que no tiene relaciones financieras con entidades chinas.
Eddie Tapiero, analista panameño, advierte que las posturas anti-China del gabinete de Trump colocan a Panamá en una posición delicada, al estar en medio de una creciente disputa entre las dos potencias económicas.
Respuesta de Panamá
El presidente panameño, José Raúl Mulino, reaccionó enérgicamente, reafirmando la soberanía del país sobre el canal y desmintiendo cualquier control, directo o indirecto, por parte de China. Mulino también defendió las tarifas del canal, señalando que estas son resultado de consultas con los principales usuarios, incluida Estados Unidos, y están destinadas a cubrir costos operativos y proyectos de modernización.
“Panamá no aceptará presiones ni cederá su independencia a intereses extranjeros”, subrayó Mulino.
El trasfondo migratorio
Algunos observadores señalan que el tema del canal podría ser parte de una estrategia más amplia de Trump para negociar acuerdos migratorios con Panamá. En su primer mandato, el republicano propuso que Panamá acogiera a migrantes en tránsito hacia Estados Unidos, una idea que el país centroamericano rechazó rotundamente.
Con miles de migrantes cruzando Panamá cada año en su camino hacia el norte, Trump podría intentar reactivar esta propuesta como parte de un acuerdo bilateral, aunque expertos advierten que una solución impuesta tendría pocas probabilidades de éxito.
Un reto geopolítico para Panamá
El conflicto por el Canal de Panamá no solo aborda cuestiones económicas o migratorias; refleja una estrategia más amplia de Estados Unidos para reforzar su influencia en la región frente a la creciente presencia china.
El desafío para Panamá será mantener un delicado equilibrio entre preservar su soberanía y atender las demandas de su principal socio comercial. La relación entre ambos países enfrenta una prueba crucial en un contexto global de tensiones y rivalidades crecientes.