Starbase, Texas — 27 de mayo de 2025.
SpaceX realizó con éxito el noveno vuelo de prueba del cohete Starship, el más poderoso jamás construido, marcando un nuevo hito en su ambicioso programa de vuelos espaciales reutilizables. El lanzamiento, que se produjo a las 19:37 hora local (23:30 GMT), partió desde las instalaciones de Starbase, en Texas, tras una breve demora en la cuenta regresiva.
Este ensayo, denominado IFT-9, representa un paso crucial para validar nuevas tecnologías que permitirán a Starship transportar grandes cargas e incluso tripulación hacia la órbita terrestre, la Luna y, eventualmente, Marte. Tras dos vuelos anteriores que finalizaron en explosiones, el foco en esta ocasión no fue lograr una misión impecable, sino reunir datos fundamentales sobre el rendimiento del sistema en condiciones reales.
Uno de los aspectos destacados de la misión fue la reutilización del propulsor Super Heavy B14, que ya había volado anteriormente. Aunque no se intentó recuperarlo con los brazos mecánicos “Mechazilla”, el descenso fue diseñado para evaluar su comportamiento en maniobras experimentales hasta su amerizaje planificado en el Golfo de México.
Por su parte, la etapa superior S35 de Starship introdujo innovaciones como losetas térmicas expuestas para pruebas de resistencia, el primer intento de despliegue de carga simulada —ocho satélites ficticios Starlink v3— y un reencendido de motor en condiciones de vacío espacial. Estos ensayos son esenciales para demostrar que el sistema puede ejecutar misiones de larga duración y soportar reentradas atmosféricas exigentes.
Durante la reentrada, la nave realizó una trayectoria más agresiva para poner a prueba sus superficies de control, especialmente los flaps traseros que han presentado fallas en el pasado. La idea fue generar condiciones extremas que permitan validar el nuevo diseño estructural.
Entre los elementos sometidos a prueba también se encuentran mecanismos laterales que, en vuelos futuros, permitirán que la nave sea capturada por Mechazilla al regresar. Aunque no se intentó esa maniobra en esta ocasión, el equipo técnico evaluará si estas piezas soportaron las altas temperaturas del descenso.
Esta prueba no tuvo como objetivo alcanzar la órbita completa, sino demostrar que Starship puede sobrevivir intacta a una trayectoria suborbital exigente, un requisito clave para misiones como la Artemis 3 de la NASA, que contempla un alunizaje no tripulado con esta nave antes de llevar astronautas a la Luna en 2027.
A medida que se intensifican las pruebas, SpaceX continúa con su filosofía de iteración rápida: lanzar, analizar, mejorar y volver a volar. Cada vuelo, incluso los que terminan en fallos, aporta conocimientos esenciales para acercar a la compañía a su meta final: desarrollar un sistema reutilizable que abarate costos, acelere los tiempos y haga posible la exploración interplanetaria.
El vuelo IFT-9 no es un destino en sí mismo, sino otro paso firme en un camino que busca transformar por completo la manera en que la humanidad viaja más allá de la Tierra.