Pekín, China — Un avance tecnológico que parecía inalcanzable desde hace medio siglo ha sido retomado con éxito por científicos chinos. Se trata del motor de detonación oblicua (ODE, por sus siglas en inglés), un sistema de propulsión hipersónica originalmente concebido por Estados Unidos en los años 70, pero abandonado debido a su complejidad y falta de control operativo.
Investigadores de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), en colaboración con la Universidad Politécnica del Noroeste, han conseguido mantener el funcionamiento estable de este tipo de motor durante más de dos segundos. Aunque pueda parecer breve, este lapso representa un récord en el campo: es 40 veces más prolongado que cualquier intento previo documentado.
El experimento simula condiciones de vuelo a Mach 8 —ocho veces la velocidad del sonido— a una altitud de 30 kilómetros. Utilizando queroseno como combustible, el sistema genera una onda de choque que comprime y detona la mezcla de aire y carburante sobre una cuña fija. La viabilidad del proceso fue respaldada por registros ópticos de alta velocidad y simulaciones numéricas detalladas.
A pesar de que el motor alcanza solo un 39% de eficiencia debido a una mezcla incompleta del combustible, el hito marca un punto de inflexión en la exploración de tecnologías hipersónicas. El potencial militar es evidente: desde misiles más rápidos y precisos hasta cohetes de largo alcance que no requieren partes móviles, lo que los hace más ligeros y duraderos.
El concepto del ODE fue formulado por primera vez en 1958, y décadas después, su promesa de una eficiencia hasta 30% superior a la de los motores convencionales vuelve a atraer la atención, esta vez desde Asia. El reto que antes parecía insalvable comienza a ceder ante los avances en simulación y materiales.
Con este logro, China se posiciona a la vanguardia en una carrera tecnológica con profundas implicaciones para la aviación y la defensa. La frontera de lo hipersónico, una vez relegada a la teoría, podría estar más cerca de convertirse en realidad.