Xi’an, China.– La melodía de La Maza de Silvio Rodríguez, en la poderosa voz de Mercedes Sosa, resuena en el natatorio del Centro Deportivo Olímpico de Xi’an mientras emerge del agua Diego Villalobos, con la mano extendida y una mirada que refleja años de esfuerzo. Esa imagen se convirtió en símbolo de una hazaña: el jalisciense conquistó dos medallas en la Súper Final de la Copa del Mundo de Natación Artística 2025, incluyendo su primer podio por equipos.
Villalobos, de apenas 20 años, se convirtió en el primer hombre en competir oficialmente con la selección mexicana en una rutina grupal. Ya había ganado oro en la modalidad de solo técnico masculino, pero su verdadera prueba llegó al integrarse a un equipo que busca reconfigurar su identidad tras el retiro de su histórica capitana, Nuria Diosdado.
“Siempre había hecho solos y duetos, nunca había estado en un equipo. Fue un cambio técnico y emocional. Pero trabajé duro y me gané ese lugar”, compartió el atleta tras subir al podio con el equipo tricolor, que se llevó el bronce en rutina acrobática.
Romper estigmas en un deporte que cambia
La natación artística —olímpica desde 1984— fue considerada durante décadas un deporte exclusivo para mujeres. No fue sino hasta 2015 que World Aquatics permitió la participación masculina. Diego ha sido pionero en México, desafiando estigmas de género y transformando prejuicios en logros.
“No recuerdo un momento súper difícil, más bien todo ha sido aprendizaje. Crezco con cada competencia”, reflexiona. Su mayor refugio ha sido su familia: “Desde que decidí intentar este deporte, me apoyaron. Dejé mi casa muy joven para integrarme a la selección, y en momentos difíciles pienso en ellos”.
De los clavados al alto rendimiento
Villalobos comenzó en los clavados, pero a los 14 años una amiga lo invitó a probar la natación artística. Lo intentó y descubrió una pasión. Pronto fue detectado por entrenadoras nacionales, incluida Adriana Loftus, quien lo ha guiado en su proceso. “Al principio fue muy paciente, pero después me exigió como a cualquier otro atleta del equipo. Me ayudó a crecer”.
Hoy, Villalobos no solo compite, sino que inspira. Se ha consolidado como una de las figuras emergentes de este deporte en México, justo en el momento en que el equipo busca renovarse.
En la mira: Mundial de Singapur y Juegos Panamericanos Junior
La mira ahora está puesta en el Campeonato Mundial de Singapur y los Juegos Panamericanos Junior de Asunción. Villalobos aspira a medalla tanto en solos como en dueto mixto y, por supuesto, con su equipo. La experiencia en Xi’an les permitió observar de cerca a potencias como China y ajustar sus rutinas.
El sueño olímpico rumbo a Los Ángeles 2028
Aunque el dueto mixto aún no forma parte del programa olímpico, Diego sabe que su camino a los Juegos de Los Ángeles 2028 será en equipo. El proceso clasificatorio pasará por el Mundial de 2027, pero él ya trabaja para asegurar su lugar.
Con humildad y visión, reconoce que aún está en formación como líder, pero no se achica ante el reto: “Aún me falta, pero ¿quién dice que no?”.
Villalobos encarna una nueva etapa para la natación artística mexicana: más diversa, más fuerte y, sobre todo, más consciente del poder del agua como espacio para la transformación.