Dos astronautas de la misión Shenzhou-21 completaron una caminata espacial de más de cinco horas en la estación Tiangong, en una operación enfocada en reforzar la protección del complejo frente a la basura espacial y realizar tareas de inspección externa.
Los astronautas Zhang Lu y Wu Fei salieron al espacio a las 01:36 hora local con el objetivo de instalar dispositivos de protección contra desechos orbitales, además de revisar estructuras y equipos en el módulo experimental Wentian.
Durante la actividad extravehicular, ambos contaron con el apoyo del brazo robótico de la estación y del equipo científico en tierra, lo que permitió ejecutar con precisión las maniobras previstas. Tras completar las tareas, regresaron con seguridad al interior de la estación, en una operación calificada como un “éxito total” por la Oficina del Programa Espacial Tripulado de China.
Además, Zhang Lu alcanzó un nuevo récord individual al acumular siete caminatas espaciales, la mayor cifra registrada hasta ahora por un astronauta chino.
El tercer integrante de la misión, Zhang Hongzhang, permaneció dentro de la estación durante toda la operación, encargado de coordinar las actividades, supervisar los sistemas y mantener la comunicación con el equipo en tierra.
Actividades durante la caminata
Durante la caminata espacial, los astronautas realizaron diversas tareas técnicas en el exterior de la estación, entre ellas la instalación de equipos de protección contra basura espacial, la inspección de estructuras del módulo Wentian, la revisión de sistemas externos y el apoyo en maniobras con el brazo robótico.
Trabajo y experimentos en órbita
Desde la segunda caminata espacial realizada el pasado 16 de marzo, la tripulación ha mantenido una agenda centrada en experimentos científicos y operaciones técnicas. Entre las áreas de investigación destacan las ciencias de la vida en el espacio, estudios sobre el comportamiento del cuerpo humano en microgravedad y pruebas relacionadas con la física en condiciones orbitales.
Asimismo, los astronautas han llevado a cabo tareas rutinarias como el control del entorno dentro de la estación, mantenimiento de equipos, organización de suministros y simulacros de emergencia, incluyendo entrenamientos de rescate en órbita y ejercicios sobre presión del sistema.
Los tres tripulantes han permanecido en el espacio durante más de cinco meses y, según las autoridades, se mantienen en buenas condiciones. La misión podría extenderse aproximadamente un mes más para continuar la verificación de tecnologías asociadas a estancias prolongadas y optimizar el uso de la nave Shenzhou-22 como respaldo para el envío de suministros en caso de emergencia.
Un proyecto a largo plazo
La estación Tiangong, cuyo nombre significa “Palacio Celestial”, está diseñada para operar durante al menos una década en órbita baja. De acuerdo con previsiones, podría convertirse en la única estación espacial habitada de su tipo una vez que se concrete el retiro de la Estación Espacial Internacional.
China mantiene además su objetivo de realizar un alunizaje tripulado antes de 2030 y avanzar en el desarrollo de una base de investigación en el polo sur de la Luna, como parte de su programa espacial de largo plazo.