La alarmante situación de la Tortuga Casquito de Vallarta (Kinosternon vogti), considerada la tortuga de agua dulce más pequeña del mundo y una de las especies más amenazadas de México, llegó hasta la sede de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), en Ginebra, Suiza.
La organización Estudiantes Conservando la Naturaleza A.C. envió una carta a la secretaria general de la CITES, Ivonne Higuero, para solicitar una intervención urgente ante el saqueo y tráfico ilegal de la especie, descubierta apenas en 2018 y que actualmente se encuentra en peligro crítico de extinción.
De acuerdo con la organización, la Tortuga Casquito de Vallarta es una especie micro endémica del Valle del Río Ameca, entre Jalisco y Nayarit, de la que sobreviven únicamente entre 200 y 300 ejemplares en estado silvestre. Su hábitat remanente es inferior a 15 hectáreas.
El director científico de Estudiantes Conservando la Naturaleza A.C., Taggert Butterfield, denunció que México no está cumpliendo con sus obligaciones de protección establecidas en el Artículo VIII de la CITES.
“A pesar de su estado crítico y de que su hábitat restante es inferior a 15 hectáreas, México no está cumpliendo con sus obligaciones. Hemos documentado una falla sistémica en la aplicación de la ley y la protección del hábitat”, señaló.
Detectan venta ilegal en plataformas chinas
La organización informó que ejemplares de la Tortuga Casquito de Vallarta han sido identificados a la venta en la plataforma china Douyin, versión asiática de TikTok, donde alcanzan precios de hasta 25 mil dólares.
Según la denuncia, al menos tres de los ejemplares ofertados habían sido previamente marcados por investigadores durante trabajos de campo en México, lo que confirmaría su extracción ilegal y su incorporación al mercado negro internacional.
Asimismo, revelaron que entre diciembre de 2024 y enero de 2025 personas que se hicieron pasar por inspectores de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) robaron 55 ejemplares de las instalaciones del Centro Universitario de la Costa (CUCosta) de la Universidad de Guadalajara.
Además, desde 2024, ambientalistas han retirado 244 trampas clandestinas utilizadas para capturar tortugas en su hábitat natural, sin que hasta ahora exista alguna persona procesada por estos hechos.
Denuncian omisión de autoridades
Butterfield acusó que desde 2022 se ha informado de manera reiterada a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y a la Profepa sobre el tráfico y destrucción del hábitat de la especie, sin obtener respuestas formales ni acciones contundentes.
También destacó el aseguramiento de seis ejemplares vivos el pasado 2 de mayo de 2025 en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, en posesión de un pasajero procedente de México, hecho que confirmaría la existencia de redes internacionales de tráfico hacia mercados del este de Asia.
La organización señaló además que compradores y vendedores comparten imágenes de ejemplares capturados ilegalmente en grupos de Facebook como “Kinosternon MX”, donde incluso algunos usuarios se burlan de las autoridades y sugieren actos de corrupción.
Piden presión internacional urgente
Ante este panorama, Estudiantes Conservando la Naturaleza A.C. solicitó a la CITES exigir a México un informe detallado sobre las medidas implementadas para proteger a la especie, investigar el robo de ejemplares y frenar la caza furtiva en Puerto Vallarta.
También pidieron fortalecer la coordinación internacional con Estados Unidos, Hong Kong y China para combatir las redes de tráfico ilegal.
Los especialistas advirtieron que, de no existir una presión internacional decisiva y medidas inmediatas de conservación, la Tortuga Casquito de Vallarta podría desaparecer de la naturaleza en un periodo de tres a cuatro años.
La especie está catalogada “En Peligro de Extinción” en la Norma Oficial Mexicana NOM-059 y figura en el Apéndice I de la CITES, la categoría de máxima protección internacional, que prohíbe su comercialización.