Lo que comenzó como una curiosa búsqueda en redes sociales terminó convirtiendo a Tim Payne en una de las historias más inesperadas rumbo al Mundial de 2026.
El defensa de la selección de Nueva Zelanda pasó de ser un futbolista prácticamente desconocido para gran parte de la afición internacional a convertirse en una auténtica celebridad viral, luego de que el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en internet como “elscarso”, emprendiera la tarea de encontrar al jugador “menos famoso” de la próxima Copa del Mundo.
La iniciativa rápidamente captó la atención de miles de usuarios, quienes comenzaron a seguir al futbolista neozelandés en redes sociales, comentar sus publicaciones y convertirlo en tendencia. En cuestión de horas, Payne multiplicó su popularidad hasta superar el millón de seguidores en Instagram.
El fenómeno generó reacciones de aficionados, creadores de contenido, futbolistas e incluso clubes de distintas partes del mundo. Frases como “No Payne, No Gain” se viralizaron y contribuyeron a que el lateral derecho fuera adoptado por internet como “el jugador del pueblo”.
La fama repentina sorprendió a muchos, ya que Payne cuenta con una trayectoria consolidada en el futbol profesional. Nacido en Auckland, debutó a temprana edad con el Waitakere United y posteriormente desarrolló su carrera en clubes de Oceanía, incluyendo etapas con Sydney FC y Wellington Phoenix, equipo en el que actualmente milita.
A nivel internacional, el defensor de 32 años ha disputado más de 50 encuentros con la selección de Nueva Zelanda y fue parte del plantel que logró la clasificación al Mundial de 2026.
Este jueves, Payne publicó un video en su cuenta oficial de Instagram para agradecer el apoyo recibido por parte de los nuevos seguidores. Con un español limitado, pero mostrando simpatía y cercanía, expresó: “Hola a todos, muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen mi español, sigo practicando en Duolingo”.
Durante años, Payne construyó una carrera discreta lejos de los reflectores de las principales ligas del mundo. Sin embargo, el poder de las redes sociales transformó por completo su realidad en cuestión de días.
Ahora, el defensor neozelandés llegará al Mundial de 2026 no solo como integrante de su selección nacional, sino también como una de las figuras virales más populares del torneo, con millones de aficionados atentos a sus actuaciones frente a Bélgica, Egipto e Irán.