Kumamoto, Japón.- El número de personas fallecidas por el terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el suroeste de Japón aumentó a 18, mientras los equipos de emergencia mantienen una intensa búsqueda de sobrevivientes entre los escombros de edificios colapsados.
De acuerdo con autoridades del Gobierno japonés y de la prefectura de Kumamoto, a los 13 decesos reportados inicialmente se sumaron cinco más tras el derrumbe de una chimenea en la planta de Nippon Paper Industries, ubicada en la ciudad de Yatsushiro. Además, al menos cuatro personas permanecen desaparecidas bajo los restos de la estructura.
Entre las víctimas mortales también se encuentran tres personas que estaban en un centro comercial operado por AEON al momento del sismo. El presidente de la empresa, Akio Yoshida, informó que otras tres personas continúan desaparecidas y que las labores de rescate siguen en marcha.
El portavoz del Gobierno japonés, Minoru Kihara, señaló que aún no es posible determinar con precisión el número de personas atrapadas debido a la complejidad de las operaciones de búsqueda.
La primera ministra Sanae Takaichi calificó la situación como una “carrera contrarreloj” para localizar sobrevivientes.
“Han transcurrido más de 20 horas desde el desastre, pero aún hay personas esperando ayuda”, declaró.
Para atender la emergencia, las autoridades desplegaron alrededor de 4 mil 600 soldados de las Fuerzas de Autodefensa, 2 mil policías y mil 410 bomberos, quienes participan en las labores de rescate y atención a la población afectada.
El terremoto también dejó cientos de personas lesionadas. Tan solo el hospital Yatsushiro North Community Medical Center reportó más de 200 heridos, mientras que otros centros médicos de la región informaron una creciente saturación por la llegada constante de pacientes con fracturas y otras lesiones provocadas por la caída de muebles y estructuras.
Las autoridades de Kumamoto informaron que 8 mil 886 personas fueron evacuadas a refugios temporales y que más de 34 mil 800 hogares permanecen sin suministro eléctrico.
Japón se ubica sobre el Anillo de Fuego del Pacífico, una de las regiones con mayor actividad sísmica del mundo, por lo que los terremotos son frecuentes y sus edificaciones están diseñadas para resistir movimientos telúricos de gran intensidad. Sin embargo, la magnitud del sismo y los daños registrados han convertido este evento en una de las emergencias más graves que enfrenta la prefectura de Kumamoto desde los terremotos de 2016.