El esloveno protagonizó una exhibición en solitario durante la cuarta etapa y abrió una enorme ventaja sobre sus principales rivales en la clasificación general.
ANDORRA.— La 81ª edición de la Vuelta a España vivió este martes una jornada histórica. Tadej Pogačar, del UAE Team Emirates, ofreció una espectacular exhibición en las carreteras de Andorra y prácticamente sentenció la clasificación general desde la cuarta etapa.
El esloveno, quíntuple ganador del Tour de Francia, se impuso en un recorrido de 104.8 kilómetros con salida y llegada en Andorra la Vella, donde lanzó un ataque demoledor que ninguno de sus principales rivales pudo responder.
Con el triunfo, Pogačar consiguió su primera victoria de esta edición y, además, se enfundó por primera vez el maillot rojo de líder.
Ataque demoledor en Beixalís
La carrera quedó marcada por el ataque de Pogačar a 50.5 kilómetros de la meta, durante el ascenso a la Collada de Beixalís, puerto de primera categoría de 6.5 kilómetros con una pendiente media del 8.5 por ciento.
El ciclista del UAE aceleró de manera contundente y únicamente el austríaco Felix Gall intentó seguirle la rueda durante algunos instantes. Sin embargo, el ritmo impuesto por Pogačar terminó por romper al grupo de favoritos.
Detrás se formó un grupo perseguidor con 15 corredores, entre ellos Sepp Kuss, Enric Mas, Primož Roglič y Richard Carapaz, pero la diferencia con el líder comenzó a crecer rápidamente.
En la cima de Beixalís, Pogačar ya tenía una ventaja de un minuto y 38 segundos, mientras que al llegar al Coll d’Ordino la renta había superado los tres minutos.
Una respuesta al ataque del Decathlon
La exhibición del esloveno también fue una respuesta al planteamiento del equipo Decathlon, que intentó aislarlo durante los primeros compases de la jornada de montaña.
Después de superar el largo ascenso al Puerto de Envalira, el equipo de Felix Gall imprimió un ritmo elevado en el descenso hacia Beixalís. Pogačar respondió atacando y decidió marcharse en solitario.
“Ha sido un día muy duro. Cuando vi a los Decathlon poner ritmo sabía que iban a ir contra mí, por eso decidí irme solo. Las diferencias son suficientes, ahora iré más calmado para los próximos días”, explicó el nuevo líder después de la etapa.
Pogačar abre una enorme diferencia
El dominio del esloveno quedó reflejado también en la línea de meta. Un grupo integrado por Lennert Van Eetvelt, Felix Gall, Oscar Onley, Sepp Kuss, Enric Mas y Primož Roglič llegó a 2:39 minutos del ganador, mientras que Richard Carapaz perdió 2:57.
Con estos resultados, Pogačar se coloca al frente de la clasificación general, seguido por Roglič a 3:21 minutos y Enric Mas a 3:32.
Pese a la enorme ventaja conseguida, el corredor de 27 años pidió cautela y recordó que todavía queda mucha Vuelta por delante.
“No sé si llegaré hasta el final de rojo. Será duro, pero el equipo es fuerte. Ahora podré estar más tranquilo, la diferencia es buena”, señaló.
El esloveno también rechazó dar por sentenciada la carrera: “Nunca puedes decir que está decidida, aunque tengas 20 minutos de ventaja”.
Andorra, un lugar especial para Pogačar
El triunfo tiene además un significado especial para Pogačar. Fue precisamente en Andorra donde consiguió en 2019 su primera victoria de etapa en la Vuelta a España, cuando todavía era una de las grandes promesas del ciclismo mundial.
Aquella victoria llegó en Cortals d’Encamp, en una jornada marcada por la niebla. Siete años después, volvió a conquistar una etapa en territorio andorrano, esta vez con una espectacular escapada en solitario.
“Haber ganado en solitario y atacando de lejos no es lo más importante. Valoro la experiencia, que ha sido difícil en un día duro. Ha sido una de las victorias más bonitas, además en Andorra, donde en 2019 gané en un día con niebla y me estaba esperando Urška en la cima”, recordó.
Con 129 victorias profesionales en su palmarés, 21 de ellas conseguidas durante esta temporada, Pogačar da otro paso hacia uno de los grandes objetivos de su carrera: convertirse en el noveno ciclista de la historia en conquistar las tres Grandes Vueltas —Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España