Miami.- El empresario y exministro venezolano Alex Saab se declaró culpable de conspiración para lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas ante una corte federal de Miami, tras alcanzar un acuerdo con la Fiscalía de Estados Unidos.
Saab, señalado por autoridades estadounidenses como presunto testaferro del expresidente venezolano Nicolás Maduro, compareció este martes ante la jueza Kathleen M. Williams, en la Corte del Distrito Sur de Florida, donde cambió su declaración de “no culpable”, presentada el pasado 24 de julio, por una de culpabilidad.
“Culpable, señoría”, respondió Saab, de 54 años, quien acudió vestido con un uniforme de prisión color ocre, barba y el cabello canoso recogido.
El acuerdo con la Fiscalía consta de 12 páginas y sus términos no fueron revelados durante la audiencia. Saab podría enfrentar una pena máxima de hasta 20 años de prisión y recibirá su sentencia definitiva en enero próximo.
Durante la audiencia, el empresario admitió haber participado, junto con otras personas cuyas identidades no fueron reveladas, en una conspiración que incluyó actividades ilícitas, fraude, sobornos a funcionarios públicos y mecanismos para ocultar el origen de los fondos.
Al ser cuestionado por la jueza, Saab aseguró que no recibió amenazas ni algún trato adicional al acuerdo presentado ante la Fiscalía para aceptar su culpabilidad.
El caso, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, está relacionado con presuntos actos de corrupción y la explotación de un programa de asistencia social destinado a proporcionar alimentos a población vulnerable en Venezuela, mediante supuestas transferencias de dinero a cuentas bancarias en Estados Unidos.
Saab compareció por primera vez ante tribunales estadounidenses por los actuales cargos el pasado 18 de mayo, dos días después de ser deportado a Estados Unidos desde Venezuela.
El proceso ocurre meses después de que Maduro fuera llevado a Nueva York, donde enfrenta cargos por narcoterrorismo, narcotráfico y posesión de armas.
Saab ya había enfrentado en Miami acusaciones por lavado de dinero, pero quedó en libertad en 2023 durante el gobierno de Joe Biden, como parte de un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Venezuela. Posteriormente regresó a Venezuela, donde fue nombrado ministro de Industrias y Producción Nacional.
Durante la audiencia más reciente, Saab también afirmó que padece síndrome de estrés postraumático a raíz de su detención en Cabo Verde en 2020 y su posterior extradición a Estados Unidos, por lo que, dijo, toma antidepresivos por las noches para poder dormir.