Autoridades analizan riesgos de transmisión a trabajadores tras detectar el primer brote documentado del virus en visones criados en cautiverio en Estados Unidos
Ciudad de México.- La detección de un brote de gripe aviar H5N1 en visones criados en cautiverio en Utah encendió las alertas sanitarias en Estados Unidos, particularmente ante el riesgo de exposición para los trabajadores de las granjas donde se encuentran los animales infectados.
De acuerdo con información oficial del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), analizada por el medio especializado Avian Flu Diary y complementada con datos obtenidos por el Animal Welfare Institute, se trata del primer brote documentado de H5N1 en visones estadounidenses criados en cautiverio.
El foco fue identificado en el condado de Salt Lake el pasado 7 de agosto, entre visones americanos mantenidos en una granja. Posteriormente, documentos internos obtenidos mediante una solicitud de registros públicos por The Salt Lake Tribune revelaron que autoridades estatales y federales discutieron las medidas que debían adoptarse ante un escenario considerado sin precedentes en el país.
Preocupa posible exposición de trabajadores
El principal motivo de preocupación se centra en las personas que mantienen contacto directo con los animales infectados. Aunque hasta ahora no se han reportado contagios humanos vinculados con el brote en Utah, los trabajadores de las granjas enfrentan un nivel de exposición superior al de la población general.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah informó que no se han registrado infecciones humanas por H5N1 en el estado y señaló que el riesgo para la población general permanece bajo. Sin embargo, las personas que trabajan directamente con animales infectados son consideradas un grupo con mayor posibilidad de exposición.
A nivel nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han monitoreado desde febrero de 2022 a por lo menos 33 mil 200 personas que estuvieron expuestas a animales infectados. De ese universo, alrededor de mil 340 personas fueron sometidas a pruebas, sin que se hayan identificado señales de transmisión en humanos derivadas de esas exposiciones, según los datos citados.
Buscan contener el brote
Mientras las autoridades evalúan las medidas de control, la granja afectada permanece bajo una denominada “restricción verbal”, que limita sus actividades.
El propietario del establecimiento, cuya identidad no fue revelada para proteger su privacidad, estimó que podría perder hasta 80 por ciento de sus visones si no se implementaban medidas de intervención.
Utah también solicitó autorización federal para utilizar una vacuna contra la influenza aviar disponible para mamíferos. Hasta el momento, el USDA no había autorizado su aplicación en los animales afectados.
Antecedente con el Covid-19
Los visones son mamíferos carnívoros y semiacuáticos criados principalmente por su piel, pero su susceptibilidad a determinados virus respiratorios ya había quedado evidenciada durante la pandemia de Covid-19.
En 2020, diversos brotes de SARS-CoV-2 afectaron a 12 granjas de visones en Utah, provocando la muerte de aproximadamente 12 mil animales. En ese periodo también se documentó que los visones podían infectarse y transmitir el virus entre ellos, además de existir riesgo de transmisión hacia los seres humanos.
La experiencia con el coronavirus incrementó la preocupación ante la detección de H5N1, debido a que la circulación de un virus respiratorio en poblaciones de mamíferos puede representar un escenario que requiere vigilancia epidemiológica.
Por ahora, las autoridades estadounidenses mantienen el riesgo para la población general como bajo, mientras continúan evaluando el comportamiento del virus entre los visones y las medidas necesarias para reducir la exposición de los trabajadores de la granja.