El cambio climático está transformando rápidamente los océanos polares, con efectos que van desde una mayor erosión de las costas hasta graves amenazas para especies que dependen del hielo marino para sobrevivir, alertó un informe del servicio europeo Copernicus Marine.
“El mensaje es muy claro. El océano está cambiando rápidamente”, afirmó Pierre Bahurel, director general de Mercator Ocean International, durante la presentación del décimo informe anual sobre el estado de los océanos.
El documento describe una acelerada transformación de los mares del planeta, marcada también por las olas de calor registradas en el Mediterráneo y el mar Negro, la acidificación de las aguas y el blanqueamiento de los corales.
Los cambios son particularmente evidentes en las regiones polares, que en conjunto cubren aproximadamente una quinta parte de la superficie oceánica mundial.
En el Ártico, la temperatura de la superficie del océano aumentó 4.2 grados Celsius entre 1982 y 2024, equivalente a alrededor de un grado por década. El ritmo de calentamiento es muy superior al promedio de los océanos del mundo, cuya temperatura superficial se incrementó aproximadamente 0.12 grados Celsius por década durante el mismo periodo.
Algunas zonas del Ártico presentan un calentamiento todavía más acelerado. En el mar de Kara, frente a las costas de Rusia, la temperatura superficial del agua aumentó 6.7 grados Celsius en cuatro décadas.
El incremento de las temperaturas ha contribuido a una reducción sostenida del hielo marino. De acuerdo con el informe, su superficie disminuyó 17% en 42 años, con una pérdida aproximada de 490 mil kilómetros cuadrados por década, una extensión cercana a la superficie de España.
La reducción de la banquisa, combinada con el deshielo del permafrost —que puede provocar el hundimiento del terreno—, deja cada vez más expuestas las costas árticas al oleaje y la erosión.
“Alrededor de 60% de las infraestructuras costeras del Ártico ya son vulnerables (…) a la erosión y al aumento en el nivel del mar”, señaló Karina von Schuckmann, oceanógrafa de Mercator Ocean International.
Amenaza para los pingüinos emperador
En la Antártida, la pérdida de hielo marino representa una amenaza directa para los pingüinos emperador, una especie cuya reproducción depende estrechamente de la estabilidad de la banquisa.
La reducción del hielo registrada a niveles récord en 2022 coincidió con fracasos masivos en la reproducción de estas aves. Las crías pueden morir de frío o ahogarse cuando el hielo se derrite antes de que alcancen el desarrollo necesario para sobrevivir en el agua.
El informe advierte que, si se mantienen las actuales tasas de pérdida de hielo marino, más de 90% de las colonias de pingüinos emperador podrían encontrarse prácticamente extintas para 2100.
El pingüino emperador fue clasificado en abril pasado como especie “en peligro”, en un contexto de creciente presión sobre los ecosistemas antárticos.
Los especialistas advierten que los cambios observados en las regiones polares forman parte de una transformación más amplia de los océanos, con consecuencias tanto para los ecosistemas como para las poblaciones humanas asentadas en zonas costeras