Seúl.- Corea del Sur alista un despliegue militar con una misión inusual: reforzar la seguridad marítima en las aguas cercanas al estrecho de Ormuz sin involucrarse directamente en la guerra entre Estados Unidos e Irán.
El Ministerio de Defensa surcoreano confirmó este jueves que ampliará el radio de operaciones de la unidad naval antipiratería Cheonghae y enviará personal y equipo especializado para contribuir a mantener abiertas las rutas comerciales y energéticas de una de las zonas marítimas más estratégicas del planeta.
La operación contempla la participación de un avión de patrulla marítima P-8, un equipo especializado en desactivación de explosivos, embarcaciones de superficie no tripuladas, vehículos submarinos no tripulados y vehículos operados remotamente (ROV), capaces de realizar exploraciones bajo el agua.
El movimiento adquiere especial relevancia debido a que el conflicto entre Estados Unidos e Irán, iniciado el 28 de febrero, ha provocado interrupciones en el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, corredor por el que habitualmente circula cerca de una quinta parte del petróleo mundial.
Una misión que evita entrar directamente en la guerra
Seúl ha dejado claro que el despliegue tendrá un carácter defensivo y no bélico. Corea del Sur no tiene previsto enviar tropas para participar directamente en las operaciones militares contra Irán.
Un funcionario del Ministerio de Defensa surcoreano señaló, bajo condición de anonimato, que las fuerzas desplegadas actuarán de manera independiente de las unidades aliadas y tendrán restricciones específicas para evitar una participación directa en el conflicto.
El avión de patrulla marítima, por ejemplo, no podrá apuntar ni realizar labores de vigilancia sobre territorio iraní, sus aguas territoriales o el interior del estrecho de Ormuz.
La zona de operaciones se extendería hacia aguas abiertas al sur de Omán, alrededor del puerto de Duqm, ubicado a unas 350 millas náuticas del estrecho.
Más personal y capacidad para detectar minas
La unidad Cheonghae opera desde 2009 en el golfo de Adén, frente a las costas de Somalia, como parte de los esfuerzos surcoreanos para proteger embarcaciones comerciales de la piratería.
Actualmente cuenta con un destructor de aproximadamente 4 mil 400 toneladas y hasta 320 efectivos. Con la ampliación propuesta, se sumarían 75 integrantes, entre ellos 30 especialistas en explosivos y 45 operadores de patrulla aérea, elevando la fuerza a unos 395 elementos.
Uno de los objetivos principales será contar con capacidades para detectar y neutralizar minas y otros artefactos explosivos que pudieran amenazar a los barcos que utilizan las rutas marítimas de la región.
El despliegue de especialistas también podría facilitar la participación de Corea del Sur en una eventual operación internacional de limpieza de minas en Ormuz una vez que concluyan las hostilidades.
El Congreso surcoreano deberá autorizar la ampliación
El Ministerio de Defensa tiene previsto presentar ante la Asamblea Nacional una moción revisada para extender el mandato de la unidad Cheonghae.
De acuerdo con medios surcoreanos, la propuesta ya fue aprobada en una reunión de viceministros y deberá avanzar posteriormente hacia el gabinete y la presidencia antes de ser discutida por el Legislativo.
El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, ha sostenido que su país no desplegará tropas de una manera que pueda convertir a Corea del Sur en parte directa de la guerra.
La decisión se produce además después de que Irán advirtiera a Seúl sobre las consecuencias de cualquier participación militar.
Con este movimiento, Corea del Sur busca proteger sus intereses comerciales y energéticos en una de las rutas marítimas más importantes del mundo, pero manteniendo una línea roja: garantizar la navegación sin convertirse en un nuevo actor combatiente del conflicto entre Washington y Teherán.