Astrónomos detectaron por primera vez una señal de radio que parece proceder directamente de un planeta fuera del Sistema Solar, un hallazgo que podría permitir medir por primera vez de manera directa el campo magnético de un exoplaneta.
La señal fue identificada en Beta Pictoris b, un gigante gaseoso ubicado a unos 64 años luz de la Tierra. De acuerdo con investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, la emisión probablemente está relacionada con una aurora planetaria, similar a las auroras boreales y australes que se producen en nuestro planeta.
El descubrimiento se realizó mediante la red de radiotelescopios MeerKAT, en Sudáfrica. Los astrónomos observaron el sistema Beta Pictoris en cuatro ocasiones durante 2025 y 2026 y detectaron breves ráfagas de radio que desaparecían rápidamente.
Lo más relevante fue que los investigadores pudieron determinar que las señales no procedían de la estrella anfitriona ni de otro objeto cercano, sino del propio Beta Pictoris b. Para ello compararon la posición de las emisiones con las ubicaciones conocidas de los cuerpos del sistema.
Un campo magnético más de 2,000 veces superior al terrestre
Las características de las señales indican que podrían estar relacionadas con el intenso campo magnético del planeta. Los investigadores estiman que su intensidad superaría los 1,250 gauss (1.25 kilogauss).
Para ponerlo en perspectiva, el campo magnético de la Tierra en su superficie es de aproximadamente 0.5 gauss. De confirmarse la estimación, Beta Pictoris b tendría un campo magnético más de 2,000 veces más intenso que el terrestre.
El planeta tiene una masa aproximada de 12 veces la de Júpiter y orbita a su estrella a una distancia comparable a la que separa a Saturno del Sol.
Las señales también presentaron una orientación circular característica, similar a la emisión de radio asociada con auroras en los planetas del Sistema Solar.
Un hallazgo que aún debe confirmarse
Los científicos señalaron que se trata de la primera detección directa de emisión de radio auroral atribuida de manera inequívoca a un exoplaneta, aunque el estudio todavía se encuentra pendiente de revisión por pares.
Hasta ahora, las emisiones de radio aurorales habían sido observadas en planetas del Sistema Solar y en algunas enanas ultrafrías, pero no se había logrado identificar de forma concluyente una señal de este tipo proveniente de un planeta extrasolar.
Si el resultado supera la revisión científica, el descubrimiento representaría un importante avance para el estudio de los campos magnéticos de mundos situados fuera del Sistema Solar. Además, permitiría comprender mejor cómo estos campos protegen a los planetas de partículas y radiación procedentes de sus estrellas.
El astrónomo Joe Callingham, de la Universidad de Ámsterdam, quien no participó en la investigación, calificó el posible descubrimiento como un resultado “fantástico” si logra confirmarse mediante la revisión por pares.