El ejército de Estados Unidos utilizó un láser para derribar un dron de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), informaron miembros del Congreso, lo que llevó a la Administración Federal de Aviación (FAA) a ampliar el cierre de espacio aéreo cerca de El Paso, Texas.
No está claro por qué se desplegó el sistema láser, pero se trata del segundo incidente en dos semanas en la zona. El ejército está obligado a notificar formalmente a la FAA cada vez que realiza acciones contra drones dentro del espacio aéreo estadounidense.
En el caso previo, el disparo no alcanzó ningún objetivo. Fue realizado por la CBP cerca de Fort Bliss, a unos 80 kilómetros al noroeste, y provocó que la FAA cerrara temporalmente el tráfico aéreo en el aeropuerto de El Paso y sus alrededores. En esta ocasión, el cierre fue más limitado y no afectó vuelos comerciales.
El representante Rick Larsen y otros dos demócratas de alto rango de los comités de Transporte e Infraestructura y Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes expresaron sorpresa y molestia tras recibir la notificación oficial. En un comunicado conjunto, criticaron a la administración del presidente Donald Trump por no impulsar un proyecto bipartidista destinado a mejorar la capacitación de operadores de drones y la coordinación entre el Pentágono, la FAA y el Departamento de Seguridad Nacional.
Los departamentos de Defensa y Transporte remitieron las preguntas a la FAA, que confirmó haber ampliado el cierre del espacio aéreo alrededor de Fort Hancock. La CBP no respondió de inmediato a solicitudes de comentario.
Hace dos semanas, el cierre aéreo en El Paso duró solo unas horas, pero generó cancelaciones y alertas en la ciudad fronteriza de casi 700 mil habitantes. Según fuentes citadas por legisladores, en ese caso la CBP desplegó un láser antidrones sin coordinarse previamente con la FAA, que decidió cerrar el espacio aéreo para proteger la aviación comercial.
La senadora demócrata Tammy Duckworth, integrante del Subcomité de Aviación del Senado, pidió investigaciones independientes y advirtió sobre fallas de coordinación entre agencias. En meses recientes, el Congreso amplió la autoridad de diversas agencias para derribar drones no autorizados, siempre que cuenten con la capacitación adecuada.
El uso creciente de drones en la frontera sur —incluidos aquellos utilizados por cárteles para tráfico de drogas y vigilancia— ha incrementado la preocupación por la seguridad aérea. Autoridades federales estiman que más de 1.7 millones de drones están registrados en Estados Unidos, mientras aumentan los reportes de incidentes y riesgos cerca de aeropuertos.