Nueve de cada diez personas en el mundo respiran aire contaminado, y América Latina no es la excepción. Más de 150 millones de habitantes en la región viven en ciudades que superan los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), alertan datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
En 2019, la contaminación ambiental provocó 380 mil muertes prematuras, mientras que la doméstica estuvo asociada a 93 mil fallecimientos, cifras que se mantienen preocupantemente estables. Enfermedades respiratorias como EPOC, asma o cáncer de pulmón siguen siendo de diagnóstico tardío y figuran entre las principales causas de mortalidad y discapacidad.
Curiosamente, el sector salud también contribuye al problema: según The Lancet, es responsable del 5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, generando un impacto ambiental que pone en riesgo a los pacientes.
Los especialistas coinciden en que la clave está en prevenir y actuar de manera temprana, fortaleciendo la atención primaria, mejorando el diagnóstico oportuno e incorporando tecnología e innovación en los sistemas de salud.
Invertir en prevención ahorra vidas y recursos
Según BMJ Global Health, los costos por atención tardía pueden ser 10 a 60 veces mayores que los de un abordaje preventivo. En América Latina, las enfermedades no transmisibles, incluidas las respiratorias, podrían generar más de 47 mil millones de dólares en gastos hasta 2030, afectando la sostenibilidad financiera de los sistemas y la equidad en el acceso a servicios de calidad.
Sin embargo, hay avances alentadores. Iniciativas en Brasil, Chile y Colombia muestran cómo la digitalización de la atención primaria, la telemedicina y la inteligencia artificial aplicada al diagnóstico radiológico permiten detectar enfermedades pulmonares a tiempo, reduciendo muertes evitables y acortando las brechas de atención entre distintas regiones.
El informe de la OMS subraya: el derecho a respirar aire limpio debería ser un principio básico de equidad en salud, y la acción temprana se presenta como la herramienta más eficaz para proteger vidas y economías.