James Peter Sabatino, exjefe de la mafia neoyorquina, sorprendió al solicitar formalmente a la Corte Federal de Brooklyn que se le permita ser considerado “amigo cercano” de Joaquín “El Chapo” Guzmán, actualmente encarcelado en la prisión de máxima seguridad ADX Florence, en Colorado. La información fue revelada por el periodista Arturo Ángel, de Milenio.
Sabatino, condenado en 2017 a 20 años de prisión por liderar un complejo esquema de fraudes y ventas de mercancía robada, había aceptado anteriormente restricciones severas para evitar contacto con cualquier persona fuera de su abogado o su madrastra. Sin embargo, ahora argumenta que el aislamiento extremo afecta la salud del capo mexicano y que su vínculo podría aliviar esta situación.
Los antecedentes criminales de Sabatino se remontan a los años 90. Entre sus delitos se incluyen estafas a hoteles de lujo en Miami, donde se hizo pasar por ejecutivo de Sony Entertainment y acumuló gastos por más de 274 mil dólares, así como fraudes multimillonarios desde prisión, que involucraron joyas, ropa y otros artículos que luego eran revendidos, con parte de las ganancias destinadas a la familia criminal Gambino.
Actualmente, Sabatino actúa como traductor de El Chapo dentro de la prisión y asegura que ya se comunican mediante gritos entre celdas. La solicitud de reconocimiento como “amigo cercano” busca formalizar esta relación y permitir una comunicación más directa durante los periodos de recreo.
En el sistema judicial estadounidense, esta figura se utiliza para que personas que enfrentan barreras de idioma o capacidades limitadas puedan contar con un representante en su comunicación y defensa. Sabatino, según su abogado Israel Encinosa, es uno de los reclusos con mayores restricciones en Estados Unidos, lo que hace que su petición tenga un carácter especialmente inusual.