El Reino Unido está a punto de dar un giro radical en su política de salud pública, luego de que el Parlamento británico concluyera la aprobación de una ley que prohibirá de por vida la compra de tabaco a quienes hayan nacido a partir del 1 de enero de 2009.
La iniciativa fue avalada por la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores, completando así su trámite legislativo. Solo resta la sanción formal del monarca para que la normativa entre en vigor, previsiblemente a partir del próximo año.
La legislación impedirá que las personas que actualmente tienen 17 años o menos puedan comprar productos de tabaco en ningún momento de su vida, en lo que autoridades califican como un paso decisivo hacia una generación libre de humo.
El ministro de Sanidad británico, Wes Streeting, calificó la medida como “histórica” y afirmó que los niños del país estarán protegidos “de toda una vida de adicción y daño”.
Además, la ley otorga nuevas facultades al gobierno para regular productos relacionados con la nicotina, como vapeadores, incluyendo restricciones en publicidad, sabores y empaques. También se contempla la prohibición de vapear en automóviles con menores a bordo, así como en parques infantiles y zonas cercanas a escuelas y hospitales.
Organizaciones de salud como Asthma + Lung UK y Cancer Research UK celebraron la medida, al considerar que reducirá significativamente enfermedades y muertes relacionadas con el tabaquismo.
Sin embargo, la iniciativa también ha generado críticas. El líder del partido Reform UK, Nigel Farage, cuestionó su viabilidad y aseguró que, de ganar las elecciones en 2029, buscará derogarla. El político argumentó que la ley podría generar inconsistencias, al permitir que personas de distintas edades enfrenten reglas diferentes para la compra de tabaco.
A pesar de las críticas, el gobierno británico defiende que esta legislación pionera podría sentar un precedente global en la lucha contra el tabaquismo y sus efectos en la salud pública.