El ex piloto italiano y campeón paralímpico Alex Zanardi falleció a los 59 años, informó su familia este sábado a través de la asociación benéfica Obiettivo3.
De acuerdo con el comunicado, el deportista murió la noche del viernes “de forma repentina”, aunque “en paz, rodeado del amor de su familia y amigos”. Su deceso ocurre seis años después del grave accidente sufrido en 2020, cuando su bicicleta adaptada chocó contra un camión durante una competencia en la región de Toscana.
Zanardi fue uno de los atletas más admirados de Italia, no solo por su trayectoria deportiva, sino por su impacto en la percepción de la discapacidad. Inició su carrera en la Fórmula 1 con escuderías como Jordan, Minardi y Lotus en la década de 1990, antes de triunfar en el campeonato CART en Estados Unidos, donde se coronó campeón en 1997 y 1998. Posteriormente regresó a la máxima categoría con Williams en 1999.
Su vida dio un giro en 2001, tras un brutal accidente en el circuito de Lausitzring, en Alemania, que derivó en la amputación de ambas piernas. Lejos de retirarse del deporte, Zanardi encontró una nueva disciplina en el ciclismo adaptado, donde alcanzó la gloria paralímpica.
El italiano conquistó cuatro medallas de oro: dos en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y dos más en los Juegos Paralímpicos de Río 2016, consolidándose como una figura emblemática del deporte mundial.
La primera ministra Giorgia Meloni lo recordó como “un gran campeón y un hombre extraordinario”, mientras que el presidente de la Federación Italiana de Ciclismo, Cordiano Dagnoni, destacó su legado al transformar la cultura deportiva y social con su ejemplo.
Como homenaje, se guardará un minuto de silencio en diversas competencias este fin de semana en honor a quien se convirtió en símbolo de resiliencia, coraje y dignidad dentro y fuera de las pistas.