El estadounidense se impuso en cinco sets tras 4 horas y 28 minutos de partido y avanzó a las semifinales del Abierto de Estados Unidos.
El español Carlos Alcaraz quedó eliminado del Abierto de Estados Unidos durante la madrugada de este miércoles, luego de caer ante el estadounidense Ben Shelton en un encuentro épico que se extendió por 4 horas y 28 minutos.
Shelton, número nueve del mundo, derrotó al murciano por parciales de 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7), en un partido que concluyó pasadas las 03:30 de la mañana en Nueva York.
El duelo se convirtió en el más largo de la historia del torneo, superando por más de 40 minutos el récord que compartían el propio Alcaraz y el italiano Jannik Sinner, establecido en 2022.
Shelton hace historia
Con la victoria, Ben Shelton consiguió su primer triunfo ante un jugador ubicado entre los tres mejores del mundo. Antes del encuentro, el estadounidense tenía un balance de 0-17 frente a rivales de ese nivel.
Ahora, Shelton se enfrentará este jueves a su compatriota Frances Tiafoe en las semifinales, resultado que garantiza la presencia de un tenista estadounidense en la final del domingo.
El tenis local buscará poner fin a una sequía que se extiende desde 2003, cuando Andy Roddick conquistó el último título masculino del US Open para Estados Unidos.
Alcaraz no podrá defender su título
Carlos Alcaraz no podrá revalidar el campeonato conquistado el año pasado en Nueva York. El último tenista que logró ganar el torneo en años consecutivos fue el suizo Roger Federer, quien consiguió cinco títulos seguidos entre 2004 y 2008.
El español había elegido el Abierto de Estados Unidos para regresar a la competición después de casi cinco meses alejado de las pistas por una lesión en la muñeca sufrida durante el Torneo Conde de Godó.
Su regreso fue positivo y avanzó hasta los cuartos de final, donde finalmente se encontró con un Shelton inspirado, que logró llevar el partido al límite.
Una auténtica montaña rusa
El encuentro comenzó pasadas las 23:00 horas en la pista Arthur Ashe, en el complejo de Flushing Meadows, Queens. Durante los primeros juegos, ambos tenistas mantuvieron sus servicios con solidez y no concedieron oportunidades de quiebre.
El primer cambio de ritmo llegó en el 5-5, cuando Alcaraz consiguió un quiebre en blanco y se colocó con ventaja para cerrar el set. Sin embargo, cuatro errores no forzados le permitieron a Shelton recuperar la igualdad.
El español terminó llevándose la primera manga en el desempate, aunque el partido apenas comenzaba.
Shelton reaccionó con contundencia en el segundo set y se impuso 6-1, después de aprovechar tres quiebres consecutivos. Alcaraz, visiblemente contrariado, acumuló errores desde el fondo de la pista y no logró encontrar respuestas al juego del estadounidense.
El tercer parcial mantuvo la misma tendencia. Aunque el murciano consiguió frenar la racha de nueve juegos consecutivos de Shelton, no pudo recuperar la desventaja y terminó perdiendo 6-3.
Alcaraz resurge, pero no alcanza
El español reaccionó en el cuarto set y tomó una ventaja temprana de 3-0. Con mayor intensidad y precisión, consiguió otro quiebre y cerró la manga por 6-1 para forzar el quinto parcial.
El esfuerzo físico, sin embargo, fue evidente. Durante ese set, Alcaraz vomitó en dos ocasiones sobre una toalla, en una muestra de la exigencia del encuentro.
En el último parcial, ambos jugadores volvieron a proteger sus servicios. Alcaraz tuvo que defender tres bolas de quiebre que habrían puesto a Shelton con ventaja de 5-3, pero logró mantener la igualdad.
El desenlace llegó en el desempate decisivo, donde el estadounidense se impuso por 7-6(7) y selló la victoria.
Alcaraz concluyó el partido con 53 errores no forzados y 38 golpes ganadores, mientras que Shelton cometió 35 errores no forzados.
La derrota puso fin a un registro destacado del español en partidos a cinco sets: hasta este encuentro, tenía una marca de 15 victorias y una derrota, sufrida ante el italiano Matteo Berrettini en sus primeros años como profesional.